De Opel Astra was decennialang een van de populairste auto's in Nederland. Betrouwbaar, betaalbaar en een nuchtere uitstraling; precies de mix waar de Nederlander voor valt. In de jaren '90 stond de Astra steevast in de top van best verkochte auto's.

Wat is er gaande bij Opel? Waar het merk jarenlang het braafste jongetje van de klas was, met degelijke ontwerpen en eentonige interieurs, floreert het merk onder de vlag van eerst PSA en inmiddels Stellantis.

De tijd dat de Opel Kadett de best verkochte auto van Nederland was, ligt alweer een tijdje achter ons. In 2017 werd het verlieslijdende Duitse merk overgenomen door het Franse PSA en inmiddels lijkt het een stuk beter te gaan. De nieuwe Corsa mag eveneens de vruchten van deze samenwerking plukken.

De overname van Opel door Groupe PSA betekent een innige samenwerking met de Franse merken uit de groep. Het resulteerde onder meer in de Opel Combo, die samen met Citroën en Peugeot werd ontwikkeld. Dit terwijl het oude model Combo nog van de Fiat Doblo was afgeleid.

Concurreren? Nee, dat zeker niet! Samenwerken is wat de fabrikanten van bedrijfsauto's doen. Neem de alliantie tussen Mercedes-Benz en Renault-Nissan. Of de mogelijke samenwerking tussen Ford en VAG . En ook Opel bouwt zijn wagens niet alleen.

Kennen we de Opel Antara nog? Het was Opels eerste poging om een midi-SUV op de markt te brengen. Een groot succes betekende deze auto niet voor Opel, maar met de Mokka was het merk er daarna wel als de kippen bij om ook in het cross-oversegment een graantje mee te pikken.

Reikhalzend werd uitgekeken naar het nieuwe vlaggenschip van Opel. Een strakke concept car vormde de aankondiging dat de nieuwe d-segmenter een stuk spannender zou worden dan de Vectra die hij opvolgde.

2017 is een bijzonder jaar voor Opel. Met de aankondiging zeven modellen op de markt te brengen, mag de Crossland X zich nummer zes noemen. De Crossland X is een geheel nieuw model in het gamma van Opel en mag zich de trotse opvolger noemen van de Meriva.

De Opel Ampera ontketende een ware revolutie voor de Nederlandse leaserijder; Geen bijtelling betalen en toch een vlotte en futuristische bolide kunnen bezitten, was niet tegen dovemansoren gezegd.

Toen Opel in 2012 op de markt kwam met de Mokka, leek het alsof het merk hopeloos te laat was. Het cross-over-segment was in de jaren daarvoor volgestroomd met modellen als de Nissan Juke, Mitsubishi ASX en de Skoda Yeti.

Vlak na het ophalen van de nieuwe Opel Astra Sports Tourer word ik ingehaald door een stationversie van de Astra G uit 2001. In één oogopslag is duidelijk dat er in vijftien jaar een enorme vooruitgang is geboekt in het middensegment en dat de Astra anno 2016 behoorlijk aan uitstraling.....

Wat zullen ze bij Opel met weemoed terugdenken aan de jaren '90. De Astra was volksvriend nummer één en ging als warme broodjes over de toonbank. Daarvóór wist het merk met de Kadett evengoed de nuchtere Hollander te verleiden.

De ontwikkelingen in het A-segment zijn enorm. Op het gebied van design en personalisatie buitelen de merken over elkaar heen, om toch vooral de hipste auto in het kleinste segment neer te zetten. Ook het rijgedrag en de aangeboden veiligheidssystemen hoorden tot voor kort tot de grotere klasse.

Het merk Opel staat er niet om bekend dat ze buitenissige modellen op de markt brengen. Hoewel er uitzonderingen zijn in de vorm van de Speedster en de GT, heeft de naam 'Opel' vooral een brave klank. Twee jaar geleden werd de Adam geïntroduceerd om dit imago ietwat te doorbreken.

Vernoemd naar de oprichter van het merk bevindt de Opel Adam zich in een select gezelschap. Een ander model dat de naam van de grondlegger van het merk draagt is de Ferrari Enzo. Zo extreem als die auto is de nieuwste Opel niet, maar het is wel een behoorlijke ommezwaai voor het Duitse merk.